A chuva ácida

A chuva ácida não é um fenômeno capaz de derreter as pessoas, mas é capaz de fazer muito mal. Esse fenômeno começou a ser observado no século IX, durante a revolução industrial. As grandes cidades da Europa eram bastante industrializadas naquela época, e a principal fonte de energia naquela época era o carvão mineral. As pessoas naquela época começaram a observar que depois das chuvas, as construções de cimento e mármore próximas das cidades industriais pareciam corroídas e também que as estruturas metálicas também estavam sendo destruídas.

O carvão mineral contêm quantidades significativas de enxofre. Esse elemento químico reage com o oxigênio durante a combustão do carvão, liberando dióxido de enxofre na atmosfera, um gás tóxico quando inalado e que causa problemas respiratórios. Esse gás reage com á água formando ácido sulfuroso, um ácido não tão forte que não baixa muito o pH da chuva porém também perigoso.

SO₂(gás) + H₂O(líquido) → H₂SO3

 Porém, a maior parte do SO₂ produzido reage com o oxigênio da atmosfera na presença de luz ultravioleta e material particulado formando o gás trióxido de enxofre SO₃.

2SO₂(gás) + O₂ (gás) → 2SO₃(gás)

Esse gás é muito tóxico e também corrosivo, quando ele entra em contato com a água das nuvens ele reage formado ácido sulfúrico.

SO₃(gás) + H₂O(liquido) → H₂SO₄(líquido)

Esse ácido tem duas características. A primeira é um ácido forte, ou seja, se ioniza completamente em água liberando íons H⁺.

H₂SO₄ + H₂O(l) → H₃O⁺(aq) + HSO₄^-(aq)

A segunda é que é um oxidante forte, capaz de reagir com materiais que não reagiriam com ácidos não oxidantes como o ácido clorídrico.

Outro gás responsável pela chuva ácida é o ácido nítrico. Esse gás se deve à reação do oxigênio do ar com o nitrogênio em altas temperaturas. Dentro dos motores dos carros e das turbinas dos aviões ocorre a reação de formação do óxido de nitrogênio.

O₂(gás) + N₂(gás) → 2NO

O óxido de nitrogênio reage com o oxigênio formando o dióxido de nitrogênio. Esse gás tem uma cor acastanhada e é o responsável pela cor marrom do ar das grandes metrópoles.

O₂(gás) + 2NO(gás) → 2NO₂(gás)

Quando esse gás reage com a água das nuvens ele forma ácido nítrico.

NO₂(gás) + H₂O (l) → HNO₃(aq)

Esse ácido assim com o NO₂ é corrosivo, são mais oxidantes do que o ácido sulfúrico e também são carcinogênicos (causam câncer). Os ácidos da chuva ácida reagem com as construções de mármore e cimento e com quase todos os metais além de acidificar o solo impossibilitando a agricultura e também destruindo a vegetação. Outra consequência da chuva ácida é a destruição da vida nos rios e lagos. Mas isso é pra outro dia.

Referências: Atkins e Jones, Princípios de Química 5ª edição.